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卡威士：當矽谷遇上汽車工業
Written by Ed Attanasio
作者：Ed Attanasio
卡威士公司位于美國加利福尼亞州的森尼韋爾市，坐落于硅谷的中央，與Facebook、谷歌及英特爾等多家全球高科技公司相鄰而伴，相互之間只有5-10分鍾車程。在附近邂逅一輛谷歌的無人駕駛車成了每天都會發生的事情。新興公司崛起的速度比新的商業建築建成的速度還要快，如果你不是投身于股票或等待一個預期聳現的新股(IPO)，你就很有可能正在尋找著下一個新鮮事物。
創始人Ed Woodhall和 副總裁 Brain Wong 以矽谷的資源優勢在加州的森尼韋爾成立卡威士特殊塗料公司, 打造尖端産品。卡威士公司最爲人知曉的産品就是自主研發的卡威士1號水性保護膜(SLIME)，是汽車工業中首個液體防飛漆保護膜。
卡威士公司在矽谷中是一個成功例子，最初是一家汽車維修店店主遇到了問題，在尋求解決方案時，最終卻研發出了多款産品供給世界各地的汽車維修店使用。Ed Woodhall，現年69歲，是經營者也是發明家。1970年，Ed Woodhall在森尼韋爾開了一家汽車維修店，並以「Cal-West」命名。當年，只有24歲的Ed Woodhall已經有了革新行業規範的想法。今天，他更被認爲是一位行業的領先者，而不僅僅是一位單純的發明者，他爲業界創造了最先進的産品、流程和系統。
在一開始的時候，Ed Woodhall主要關心的事是否有足夠的客戶量，使他的維修店可以維持經營。
“在剛開店後不久，美國太空總署下崗了很多工程師，所以我們失去了這些客戶”他說，“但是，爲了可以持續經營，我們盡己所能。采購舊車，維修翻新好後出售，這個業務穩步增長，直到1979年，我們有能力建了新的（汽車維修）設施。”
1980年，卡威士公司搬進一座22,000平方英尺的建築，業務也在矽谷迅速發展。如今，Ed Woodhall將新的工藝結合到他維修店的業務上，主要維修保時捷、梅賽德斯-奔馳和寶馬，因爲當資金開始流入矽谷時，德國品牌的汽車變得越來越普及。在矽谷的全盛時期，Ed Woodhall曾爲許多高科技公司的高層人員維修汽車，包括蘋果聯合創始人史蒂夫·喬布斯 (Steve Jobs)與創立仙童半導體和英特爾以及發明了集成電路的羅伯特·諾伊斯(Robert Noyce)。
1982年，卡威士是全美國第二家使用新勁(Sikkens)汽車油漆的店，也是第一家應用流水線生産流程以提高效率和質量的公司。店內還采用了先進的計算機系統來管理維修設備。後來，Ed Woodhall自己開發了一套尖端的店鋪管理系統，並將該系統出售給3M公司。
Ed Woodhall在他的汽車行業生涯中還有很多個的首創，但他最出名的發明是卡威士1號水性保護膜 (SLIME)，那是業界第一款液體防飛漆保護膜。雖然多年來他還發明了許多各種各樣的汽修産品，但卡威士1號水性保護膜 (SLIME)仍然是他公司最被廣泛使用的産品。
二十五年以來，卡威士公司一直是創新産品的領導者，致力于施工、維修及運輸過程中對高價值對象表面的防護。「Cal-West」的客戶包括一些世界上有規模的企業，那些公司把他們的系列産品分銷到世界各地，領域涵蓋汽車業、海運業、制造業、建築業以及航空航天領域。
卡威士1號水性保護膜 (SLIME)的起源可以追溯到1988年。
“我們遇到了超噴問題，主要是保時捷，即使我們用了傳統的方法來遮掩汽車（用膠帶、塑料和紙），仍會有超噴現象。”他說，“爲了滿足高要求客戶的需求，我們開始嘗試研發一種可噴塗、而且清除後也不傷漆面的保護塗層。卡威士1號水性保護膜 (SLIME)則是理想的成果，因爲在使用完畢後，你只需要用水清洗即可使噴塗對象恢複原狀。”
經過艱苦的測試，Ed Woodhall給卡威士1號水性保護膜 (SLIME)注冊專利。汽車維修技師最初給産品命名爲SLIME (粘液)，這個名稱源于當時一部非常流行的電影《魔鬼克星》，並結合汽車行業的發展曆史而提出的。自産品推出市場，「Cal-West」已售出數百萬加侖的卡威士1號水性保護膜 (SLIME)。至今，（在美國）已超過4000萬輛汽車使用過該産品。
當Ed Woodhall的卡威士1號水性保護膜 (SLIME)的銷量越來越好並得到世界各地的廣泛關注時，卡威士不再是一家汽車維修店，而成立了卡威士特殊塗料公司。
“當時我興奮極了” Ed Woodhall說，“這款産品很快變得非常流行，但我仍然成立了一個全新的公司去管理，而不僅僅是一個業績良好的店鋪去經營。于是，我賣掉了汽車維修店，開始了全新的冒險。”
每一款卡威士設計和銷售的産品，無論是貼牌還是「Like90」品牌, 設計上都是以操作簡易爲核心，使人們可以輕易地熟練使用。
“我們設計産品旨在提高維修車間技術人員和噴漆師傅的工作質量，爲了達到目的，我們研發的産品都是創新的、獨一無二的。”Ed Woodhall說，“我們一直在研發一些産品，使技術人員和噴漆師傅可以更好更高效地完成工作。比如說，一個幹淨的烤漆房是很重要的，而我們的烤漆房系列産品能有效地減少50％的汙染物，並能在短短的兩個小時內使一個舊的烤漆房煥然一新。”
據副總裁Brian Wong說，卡威士産品在不犧牲産品質量和性能的情況下盡可能做到環保。Brian Wong是矽谷資深人士，他曾在雅達利(Atari)公司有過一段輝煌的歲月，也是4億美元的玩具生産商Worlds of Wonder公司的其中一位創辦人，最知名的産品是泰迪熊華斯比(Teddy Bear Ruxpin)。
“汽車修理過程中，使用的遮掩(飛漆的)塑料膜，是一個很大的固體廢物産生源之一。” Brian Wong說。“這些塑料膜最終會送到垃圾填埋場，經過數千年也無法被降解。一輛汽車大約需要125至150平方英尺的塑料膜來遮掩飛漆。這意味著一個維修廠每月修理300輛汽車，則需要處置相當于45000平方英尺的塑料膜，每年則超過50萬平方英尺。通過使用卡威士1號水性保護膜 (SLIME)，汽車維修店將不會再産生那麽多塑料垃圾。”
根據卡威士公司網站介紹，一輛汽車只需要少于一品脫的卡威士1號水性保護膜 (SLIME)，即可有效保護汽車表面，免受超噴問題的困擾。保護膜的水份蒸發後，只有少于3盎司的保護薄膜保持在汽車的表面。從化學角度上講，這層保護薄膜與一次性使用的洗衣粉袋相似，會溶解于水並在水務處理設施中被生物降解。 1989年，Ed Woodhall被邀請成爲老鷹協會(Hall of Eagles)的成員，協會成員包括了汽車行業的每一位開創性的發明家及創新者。
Ed Woodhall還被《汽車維修管理系統》封爲“年度人物”。1984至1990年，他曾擔任3M公司的代表，在國內舉辦汽車維修店管理研討會，並對維修店進行管理指導。汽車行業一直很適合Ed Woodhall，反之亦然，但在他忙碌的慈善事業及擴展服務的生活中，它只是占一小部分。
爲此，卡威士公司通過Ed Woodhall所在的教會機構定期提供持續資金，維持在烏幹達的一所學校的運作，他還在加州灣區幫助酗酒者和瘾君子。1985年，Ed Woodhall的一名員工由于資産問題殺害了他的女朋友並自殺，這成爲了改變Ed Woodhall一生的關鍵時刻。
“我知道上帝在告訴我一些事情，”Ed Woodhall說。“他告訴我，我需要去幫助那些瘾君子。我們正在失去工作夥伴，工作質量在下降，顯而易見存在著一個實質性的問題，除非我們做一些事情來處理它，不然它是不會消失的。”
現今，Ed Woodhall在他的教會機構舉行不署名的戒酒會，以及雇用和指導酗酒者和瘾君子在卡威士工作。
“我們想幫助他們，但他們也需要負責任。簽訂合同受聘時，他們知道我們可以在任何時候給他們進行藥物測試。我們很樂意幫助他們擺脫毒品，成爲潔身自愛的人，但他們必須向我們證明，他們願意反省並改變他們的生活。”
公司每年的目標是開發兩款突破性的新産品，卡威士期望研發更多汽修産品使汽車行業有更好的發展未來。
“我們目前正在開發新的産品，將有望可以廣泛使用，如同卡威士1號水性保護膜 (SLIME)一樣”Brian Wong說。“我們希望制造獨一無二，特別的産品，可以改變行業，這就是爲什麽我們從來沒有制造‘我也一樣’的産品。我們要用技術爲汽修技術人員和噴漆師傅創造工具，令他們可以更好的完成工作，同時使他們生活得更輕松。”
THE END
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